I vini della Bay Area di San Francisco

Assiduo frequentatore della California dal 1992, il sommelier Roberto Filipaz segue le vicissitudini di questa zona con particolare attenzione per le sue vigne. «La presenza italiana è importantissima, gli italiani hanno dato un contributo fondamentale al settore» ci spiega. «Quando si parla della Borgogna si pensa spesso alla Côte d’Or, così per la California si pensa più alle zone della Napa Valley e di San Francisco».

Le caratteristiche geografico-climatiche della California

La California è caratterizzata da temperature fredde nelle aree in prossimità della costa - da San Francisco parte un asse di penetrazione di aria fredda che genera zone vitivinicole decisamente rilevanti - mentre all’interno è estremamente calda. Le 5 principali aree sono:

1. South Coast, che si estende da San Diego a Los Angeles;
2. California centrale, da Los Angeles a Sacramento, da cui proviene la maggior parte del vino dello Stato, sebbene non vanti grandi eccellenze. Ha un clima temperato con viticoltura che si estende a macchia d’olio;
3. Central Coast, da Los Angeles a San Francisco, «zona che da sola meriterebbe una serata di approfondimento». Qui insistono diversi assi di aria fredda (vitigni tipici: zinfandel e cabernet sauvignon ma anche pinot nero e chardonnay);
4. Zona centrale di Paso Robles, attraversata dalla faglia di Sant’Andrea dove si trovano terreni vulcanici generati dai movimenti tellurici che ricordano i terreni dello chablis;
5. North Coast, la baia di San Francisco con le celebri valli di Napa e Sonoma, che sarà la protagonista di questa splendida serata.

La storia e il vino

L’inizio della vitivinicoltura negli Stati Uniti coincide con la rivoluzione industriale. Fino al 1850-1852 in America c’erano solo viti americane e non la vitis vinifera portata successivamente da Agoston Haraszthy, lo stesso che nel 1857 fondò nella Sonoma Valley la prima cantina della California: la Buena Vista Winery, tutt’oggi attiva.

Il primo vitigno che arrivò in terra americana fu lo zinfandel, giunto prima del 1850 dalla Dalmazia. Con Roberto ci si domanda «ma quanto tempo deve stare un vitigno in una certa area per poter essere considerato autoctono?». Si consideri, infatti, che lo zinfandel californiano è di una qualità decisamente superiore dell’originale dalmata e in questa zona regala risultati incredibili facendone la sua terra d’elezione.

Sono gli anni dell’arrivo della fillossera in Europa che, dove giunge, decima i vigneti. Nel 1878 viene eretta la Tour Eiffel e inizia un periodo di forte immigrazione italiana negli Stati Uniti.

Nel 1886, dal Piemonte, arriva la famiglia Seghesio e nel frattempo a St. Louis e Chicago cominciano a sorgere i primi grattacieli, novità del momento «nati senza preconcetti, come succede con i vini americani che, senza problemi, adottano, ad esempio, il tappo a vite!».

Nel 1906 si assiste a un altro importante flusso migratorio di italiani e al terribile terremoto che devastò San Francisco. Dal 1919 iniziano gli anni del proibizionismo che, come spiega Roberto «ha fatto mille volte più danni della fillossera, dal momento che si poteva fare vino solo per motivi sacramentali: prima del 1919 c’erano 2500 cantine, finito il proibizionismo, nel 1933, ne rimangono circa un centinaio».

Un’altra famiglia di piemontesi trasferita nella zona dei cercatori d’oro, sono i Gallo, con i fratelli Ernesto e Giulio che fondano la E&J Gallo Winery, viticoltori decisamente lungimiranti che avevano intuito che il proibizionismo sarebbe finito. Fin da subito iniziano a comprare terreni e cantine in diverse zone della California: «noi vogliamo fare il vino per tutti» era la loro ambizione. E, ad oggi, sono l’azienda agricola a conduzione familiare più grande al mondo.

Il 1966 è l’anno di fondazione della Robert Mondavi Winery, in Napa Valley. Robert Mondavi, marchigiano, porta innovazione tecnologica senza precedenti e un approccio diverso rispetto ai fratelli Gallo che volevano annientare gli altri vinicoltori. L’ambizione di Robert, invece, era di essere il migliore, favorendo allo stesso tempo lo sviluppo e l’evoluzione delle altre cantine concorrenti. Fu un personaggio di grande rilievo che ha trasformato il concetto di vino non solo in California, ma in tutto il mondo, compiendo opere memorabili. Come Filipaz suggerisce, «se avete occasione di visitare la cantina di Mondavi, fate il tour guidato e dite di essere italiani!».

Tra i 1981 e il 1989 i vini della Napa Valley fanno il loro ingresso alla Casa Bianca grazie alla sponsorizzazione dell’allora Presidente degli Stati Uniti; negli stessi anni si sviluppa una nuova forma di fillossera che porterà a un significativo sistema di reimpianto di chardonnay e cabernet sauvignon. Dagli anni ’90 i vini californiani diventano importanti nel panorama mondiale.

La San Francisco Bay Area

Secondo l’UNESCO la baia di San Francisco è una delle 5 baie più belle al mondo che si estende nell’interno per diversi chilometri dove le correnti fredde penetrano in maniera incredibile. In quest’area c’è un fenomeno estivo molto particolare che ha meravigliosi effetti per la viticoltura: la nebbia che si sposta dalla costa verso le valli di Napa e Sonoma provoca un abbassamento termico molto rapido (da 26 °C a 12 °C) con grandi risultati soprattutto per il pinot nero e lo chardonnay. La nebbia si attacca ai grappoli e viene poi spazzata via dal vento al mattino, evitando così la formazione di botrite e portando lo iodio che, unito alle caratteristiche del terreno, regala risultati unici al mondo!

La degustazione

North Coast

Sonoma County - Russian River Valley

Napa Valley

North Coast

Knights Valley

Napa Valley

Dopo questa meravigliosa serata non resta che andare oltreoceano, fare un tour guidato delle cantine che hanno fatto la storia del vino californiano e, come suggerisce Roberto: «comprate le bottiglie e portatele a casa, apritele e ricordate la Napa Valley»!